La tragedia se produjo en un pabellón del penal del municipio de Tuluá Valle del Cauca cuando los presos, aparentemente amotinados, quisieron evadirse, señaló el general Tito Castellanos, director del Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario (Inpec).
"Desafortunadamente se presenta un motín en el pabellón número ocho de la cárcel de Tuluá, donde hay 1.267 privados de la libertad, con un desafortunado resultado de 51 personas fallecidas", dijo el oficial a La W Radio.
Según Castellanos, los internos murieron en un incendio provocado por ellos mismos.
Hay 30 personas más "heridas y afectadas por la conflagración y el humo", añadió el general, sin dar un reporte sobre presos fugados.
Pudo ser "peor"
Las autoridades evalúan varias hipótesis desde un "intento de fuga" hasta disturbios provocados "para cubrir alguna situación", de acuerdo con el reporte oficial.
En el sitio exacto afectado por las llamas había 180 reclusos, que prendieron fuego a colchonetas para evitar el ingreso de la guardia.
En la reacción, los uniformados trataron de controlar el incendio con extintores y lograron sacar con vida a decenas de presos.
"Si no el resultado hubiese sido peor del que tenemos actualmente", enfatizó Castellanos.
Entre la guardia hay "varios lesionados" que ayudaron a los presos a salir del pabellón. El mandatario saliente, Iván Duque, dio cuenta de lo ocurrido en un tuit, sin mencionar una cifra.
"Lamentamos los hechos ocurridos en la cárcel de Tuluá (...) He dado instrucciones para adelantar investigaciones que permitan esclarecer esta terrible situación. Mi solidaridad con las familias de las víctimas", escribió el mandatario.
El sistema penitenciario de Colombia alberga a 97.426 presos. La sobrepoblación es de 16.251, equivalente al 20%, según el Inpec.
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